Изготовление редких благ происходит в процессе производства. Поэтому производство есть прежде всего процесс превращения (трансформации) производственных ресурсов (рабочей силы, оборудования, материалов, природных факторов) в необходимые людям продукты. Но для экономиста производство – это не только выпуск промышленных товаров или сельскохозяйственной продукции. Он смотрит на производство шире, понимая под ним производство и зрелищ, и знаний, и информации, и правосудие, и торговлю, и хранение и т. д. Между этими видами производства существует много технологических различий, но все они с экономической точки зрения одинаково важны, поскольку признаком производственной деятельности является не столько внесение тех или иных изменений в используемые ресурсы, сколько сам характер деятельности, направленный на удовлетворение человеческих потребностей.

Производство для обмена (рыночная экономика) оказалось намного более эффективным, чем производство для себя, благодаря максимизации общественной полезности.

Представим себе изолированного индивида, который потребляет лишь то, что производит, используя доступные ему ресурсы.

Допустим, что он производит лишь два продукта – X и Y.

Для того чтобы определить, какой набор продуктов Х и Y будет производить индивид, необходимо знать систему его предпочтений (карту безразличия). Если наложить кривую производственных возможностей индивида на его карту безразличия (рис. 18), будет найден оптимальный объем производства (Хь и Yh) индивида. Этот оптимум отражает его производство для себя при отсутствии обмена.

Рис. 18. Оптимум индивида при отсутствии торговли

Что произойдет, если у индивида появится возможность торговать? Как изменится его оптимум при наличии обмена? Для этого уже недостаточно знать множество производственных возможностей индивида и систему его предпочтений. При наличии торговли Робинзон будет действовать подругому. Вначале он определит свои производственный оптимум, т. е. такой объем выпуска X и Y, который позволит ему получить максимальный доход при реализации этих товаров на рынке. Для этого мы должны провести касательную / (линия дохода) к кривой производственных возможностей AD (рис. 19). Наклон линии дохода / определяется соотношением цен на товары X и Y (Рх/Р’). Производственный оптимум индивида будет находиться в точке К. Реализовав на рынке набор К, индивид сможет купить любой набор товаров, лежащих на линии дохода / (теперь это будет линия расходов индивида). Естественно, Робинзон выберет точку Е, так как она лежит на наиболее высокой кривой безразличия U2. Прежняя точка оптимума Робинзона В (при отсутствии торговли) лежала на более низкой кривой безразличия U1.

Рис. 19. Производственный оптимум индивида при наличии обмена